탄산음료의 국내 판매액은 3년간 18.4% 증가했다. 콜라, 사이다 등을 포함한 탄산음료 평균 섭취량은 12~18세에서 가장 높게 나타났다. 탄산음료를 구매하기 전에는 반드시 영양성분과 고카페인 표시를 꼭 확인해야 한다. 특히, 영양성분 표시 중 당류 함량을 확인해야 한다. 최근 당분이 들어간 탄산음료를 하루에 한 잔 이상 마시는 여성은 간암 발병 위험이 현저히 높다는 연구 결과가 나왔다.
미국 하버드 의과대학(Harvard Medical School) 연구팀은 인공 감미료가 간암이나 간질환에 미치는 영향에 대한 연구를 진행했다. 1993~1998년 미국 내 40개 병원에서 ‘여성 건강 연구(Women’s Health Initiative)’에 참가한 50~79세 사이의 폐경기 여성 9만 8,786명을 대상으로 2020년까지 추적 연구를 실시했다. 추적 관찰 기간 동안 간암에 걸린 환자는 207명, 만성 간질환으로 사망한 환자는 148명인 것으로 집계됐다. 그 결과, 하루에 한 잔 이상의 당분이 첨가된 탄산음료를 마신 여성은 일주일에 한 잔 미만으로 섭취한 여성에 비해 간암 진단을 받을 확률이 85% 더 높은 것으로 드러났다. 또한, 간질환으로 사망할 확률은 68% 더 높았다. 대상자 중 약 6.8%의 여성이 매일 당분이 든 음료를 한 잔 이상 마신다고 보고했으며, 13.1%는 매일 인공 감미료가 든 음료를 한 잔 이상 마시는 것으로 나타났다. 연구 결과, 하루에 당분이 든 탄산음료를 한 잔 이상 마신 여성의 간암 발병률은 10만 명 당 18명에 달하는 것으로 드러났다. 한 달에 세 잔 이하로 마신 여성의 간암 발병률이 10만 명 당 10.3명에 불과한 것에 비하면 탄산음료를 매일 마시는 것만으로 간암 위험이 1.85배나 상승한 것. 만성 간질환으로 인한 사망률 또한 비슷한 경향을 보였다. 탄산음료를 하루에 한 잔 이상 마신 여성의 경우 10만 명 당 17.7명인 반면, 한 달에 세 잔 이하로 마신 여성은 10만 명 당 7.1명으로 나타났다. 세계보건기구(WHO)는 최근 인공 감미료인 아스파탐에 대해 인체 발암 가능 물질로 분류한 바 있다. 그러나 이번 연구 결과에서는 인공 감미료가 들어간 음료는 간암 발병률이나 만성 간질환 사망률과 유의미한 관련이 없는 것으로 밝혀졌다. 연구진은 “당분이 첨가된 음료가 비만과 혈당의 급격한 증가, 간 주변의 지방 축적 등을 유발해 이런 결과를 가져오는 것으로 추정한다”고 설명했다. 가당 음료는 비만, 암과 간질환의 위험 요인이다. 과도한 당분은 인슐린 저항성과 제2형 당뇨병을 유발해 비알코올성 지방간 위험을 높인다. 본 연구 결과는 ‘미국의사협회지 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에 게재됐다.
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